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J. Gavaudan, MD

Nous avons choisi pour ce numéro un tableau du XIXème siècle de Rossetti Dante Gabriel (1828-1882) représentant Hélène de Troie.

La Belle Hélène, dont on connaît l'histoire, avait transformé en brasier Troie et ses richesses, allumé le cœur de plusieurs hommes et perdu des milliers de guerriers. Elle est indirectement à l'origine de la mort de Hector, Achille, Ajax et de bien d'autres encore, et si Ulysse a parcouru la méditerranée pendant des années, il le doit aussi bien à Hélène qu'à son pauvre talent de navigateur.

Hélène était le symbole de la beauté antique grecque. Une beauté un peu froide, telle que nous l'ont rendue les statues que nous admirons dans les musées, mais une beauté qui a touché les cœurs.

Dans ce tableau, elle est représentée suivant les canons stricts de la beauté antique revus selon le romantisme du 19ème siècle. Les cheveux sont d'or, le nez est rectiligne et la bouche sensuelle. Elle n'est en fait que la représentation d'Elisabeth Siddal, épouse de Dante Gabriel Rossetti, morte d'une overdose de laudanum après l'accouchement d'un mort-né et que le peintre représentera de multiples fois dans des sujets différents.

Hélène fut enlevée à Ménélas, son mari, dont on sait qu'il était certes téméraire, mais aussi grossier, comme pouvait l'être un guerrier grec de cette époque. Ménélas aimait la fête, le vin, les femmes et le côté sensuel de la beauté lui convenait plus que la beauté intérieure et les yeux mélancoliques de sa femme. Il ne comprit surtout pas que la beauté de sa femme reflétait le droit divin. Au travers d'Hélène, les Dieux jouaient et dans ce jeu, l'homme de l'Antiquité perdait toujours. Éloigné et trompé par une ruse, Mélénas vit son honneur bafoué, il demanda vengeance.

Nous connaissons la suite et Troie fut détruite.

Cette beauté fut donc fatale.

Quant à Hélène, fut-elle une victime plus ou moins consentante de l'amour de Paris ou une épouse enlevée par un amant passionné? Paris fut-il maître de son choix? Fut-il ensorcelé par la beauté d'Hélène ou les dieux décidèrent-ils à sa place. Quoiqu'il en soit, Paris fixa pour son malheur, et celui de son peuple, son regard sur les cheveux d'Hélène.

Ce mythe d'Hélène nous rappelle que la beauté a longtemps été considérée comme l'apanage de la femme, par opposition à l'homme, séducteur violent et prédateur constant. Beauté destinée avant tout à régner sur le monde, synonyme de perfection, elle fut l'Eden et resta la beauté tandis que l'homme s'enfuyait courbé déjà, destiné à vieillir, se faner, se rider et périr.

Beauté inégale, mais beauté quand même, à travers les âges et les civilisations. Fut-elle blonde et pâle, comme Mlle de La Vallière, ou brune et sensuelle comme Mlle de La Fayette ou encore noire, sombre et profonde, la beauté fut changeante au gré des hommes et des civilisations. Avec Pierre Loti, elle était noire, lui qui la décrivit ainsi: « ses cils étaient si longs, si noirs qu'on les eût pris pour des plumes peintes. Son nez était court et fin, comme celui de certaines figures arabes; sa bouche, un peu plus épaisse, un peu plus fendue que le type classique, avait des coins profonds d'un contour délicieux. » À chaque regard sa beauté!

Le temps l'a faite évoluer, claire à l'abri du soleil comme au XIXème siècle, elle est cuivrée, bronzée à la fin du XXème. Elle est un ensemble qui ne s'analyse pas partiellement. « Toute beauté remarquable a quelque bizarrerie dans ses proportions » disait Francis Bacon qui trouvait un écho en Charles Baudelaire: « Le beau est toujours bizarre ».

La beauté est-elle avec Stendhal « la promesse du bonheur »? Atteinte ou approche du paradis?

Aujourd'hui, elle est un reflet du bien-être, synonyme de vie et de plénitude.

Par son enveloppe extérieure, la peau, elle se veut le reflet de l'âme, le médiateur d'une communication sociale monochrome et le miroir dans lequel se reflète notre société.

Son atteinte est une faille profonde dans notre intégrité. Du physique dépend le moral. Le préjudice esthétique devient un handicap et le rêve d'un idéal devient un cauchemar.

Alors nous cachons nos défauts, nous maquillons nos failles et nous rejetons la vieillesse. La recherche de l'esthétisme est aujourd'hui une des grandes priorités de nos sociétés. De la boue savamment appliquée des sociétés africaines au maquillage revitalisant des sociétés occidentales, la démarche est la même. Nous essay-ons de paraître avant d'être. C'est pourtant par l'extérieur, la peau, que notre être s'exprime souvent et rien n'est plus proche de la médecine de l'intérieur que la dermatologie. C'est souvent par la peau que notre souffrance psychique et physique s'exprime et combien de fois le regard du médecin est-il attiré par l'aspect extérieur de son patient avant même de savoir quel trouble intérieur le tourmente.

La beauté est bien le reflet d'un équilibre général. La peau participe en tant qu'organe le plus étendu du corps humain au fonctionnement du corps et révèle souvent les fonctions et dysfonctions de notre organisme.

Hélène fut-elle souffrante? Ses belles mains aux larges veines trahissaient-elles ses peines? Ses pommettes roses étaient-elles le signe d'un problème de coeur?

Nous ne pourrons aujourd'hui répondre avec certitude, mais gardons présent à l'esprit que « c'est par le beau que toute intelligence saine se sent émue et transportée vers le ciel » (Michel-Ange, Sonnets) et faisons en sorte de réconcilier l'être et le paraître.