Contexte Des études antérieures ont montré
qu'une minorité non négligeable de personnes âgées
ayant développé récemment un handicap retrouvent une
indépendance fonctionnelle; mais, les intervalles prolongés
entre les évaluations sont des obstacles à la
détermination de l'incidence et de la durée véritables du
handicap et en conséquence à la définition précise
de la probabilité et de l'évolution de la
récupération.
Objectifs Déterminer le taux et le délai de
récupération d'une indépendance fonctionnelle chez des
personnes âgées vivant en communauté, étant
devenues récemment handicapées dans leurs activités
quotidiennes (ADL), déterminer le délai de
récupération et comparer la probabilité de
récupération dans des sous-groupes comparables de personnes
âgées.
Schéma, environnement et participants Etude prospective de
cohorte, avec des évaluations mensuelles de la capacité
fonctionnelle quotidienne chez 754 personnes initialement non
handicapées, vivant en communauté et âgées de 70
ans ou plus, réalisée dans une petite zone urbaine entre mars
1998 et mai 2003.
Critères principaux de jugement Les caractéristiques
démographiques, les pathologies chroniques, la fonction cognitive et la
fragilité physique ont été déterminées par
des évaluations approfondies à des intervalles de 18 mois. Le
handicap, défini par la nécessité d'une aide personnelle
pour une activité de la vie quotidienne ou plus (bain, habillement,
marche et transport), était évalué par des
interrogatoires téléphoniques mensuels.
Résultats Au total, 420 participants (56%) ont
développé un handicap durant un suivi médian de 51 mois.
Parmi les participants, 399 (81%) ont récupéré
(c'est-à-dire ont retrouvé une indépendance pour les
quatre activités de la vie quotidienne) au cours des 12 mois
après leur épisode handicapant initial et une majorité de
ceux-ci (57%) ont conservé une indépendance pendant au moins six
mois. Chez les participants qui avaient eu 3 mois consécutifs ou plus
de handicap, une majorité (60%) a récupéré, mais
seulement un tiers de ceux-ci ont conservé une indépendance
pendant au moins 6 mois. Les personnes qui avaient une atteinte cognitive,
étaient initialement physiquement fragiles ou sévèrement
handicapées (c'est-à-dire pour 3-4 ADL) avaient moins de
probabilité de récupérer que celles qui étaient
respectivement indemnes sur le plan cognitif, n'étaient pas
fragilisées ou étaient légèrement
handicapées. Néanmoins, une majorité de participants dans
chaque sous-groupe a récupéré.
Conclusions Les personnes âgées ayant
développé récemment un handicap récupèrent
une indépendance fonctionnelle à des taux dépassant
largement ceux qui ont été précédemment
rapportés. La récupération d'un handicap, cependant, est
souvent de courte durée, suggérant que des efforts
supplémentaires sont nécessaires pour maintenir une
indépendance dans ce groupe à haut risque.
JAMA. 2004;291:1596-1602.
