Contexte Des articles dans la littérature médicale et
la presse grand public ont soutenu la croyance que les individus, y compris
ceux décédant de cancer, peuvent temporairement retarder leur
décès pour survivre à des vacances ou à d'autres
événements majeurs, mais les résultats et les effets ont
été variables.
Objectif Déterminer si, pour un patient
décédant de cancer, un effet "la mort prend des
vacances" montrant une diminution des décès dans la
semaine avant un événement significatif était
associé à Noël, à la fête de Thanksgiving, ou
à la date d'anniversaire de la personne.
Schéma, environnement et sujets Analyse des données
des certificats de décès pour l'ensemble des 1 269 474 personnes
décédées dans l'Ohio entre 1989 et 2000, dont 309 221
personnes décédées de cancer relevé comme
étant la cause principale de décès.
Principal critère de jugement Nous avons évalué
le nombre total de décès par cancer au cours des deux semaines
centrées sur l'événement intéressant et le
pourcentage de ces décès survenus dans la semaine avant
l'événement afin de déterminer si ce pourcentage
était significativement différent de 0,5 à l'aide d'un
test binomial.
Résultats Le pourcentage de personnes décédant
de cancer dans la semaine avant Noël, la fête de Thanksgiving, et
la date d'anniversaire de la personne n'était pas significativement
différent du pourcentage de personnes décédées au
cours de la semaine après l'événement (P = 0,52,
0,26 et 0,06, respectivement). Cependant, chez les noirs, il y avait une
augmentation des décès par cancer au cours de la semaine
précédant Thanksgiving (P = 0,01), tandis que les
femmes montraient une augmentation des décès par cancer au cours
de la semaine avant leur anniversaire (P = 0,05). Il n'y a pas eu
d'excès significatif des décès dans la semaine suivant
l'événement dans tous les groupes.
Conclusion Nous n'avons pas trouvé de preuve, en comparaison
des études précédentes, que les patients atteints de
cancer sont capables de retarder leur décès pour survivre
à des événements religieux, sociaux ou personnels
significatifs.
JAMA. 2004;292:3012-3016.
