Contexte Une faible exposition au plomb peut augmenter le risque
d'un certain nombre de pathologies chroniques liés à
l'âge. Plusieurs études ont documenté la présence
de plomb dans des cristallins atteints de cataracte. La
pénétration de plomb dans le cristallin peut modifier
l'état d'oxydation du cristallin et provoquer des modifications de la
conformation des protéines qui diminuent la transparence du
cristallin.
Objectif Déterminer la relation entre une exposition au plomb
et le développement d'une cataracte.
Schéma, environnement et participants Les taux de plomb dans
le tibia (cortical) et la rotule (trabéculaire) ont été
mesurés par fluorescence K aux rayons X entre 1991 et 1999 dans un
sous-groupe de participants de l'étude Normative Aging Study
(NAS), une étude longitudinale basée à Boston sur le
vieillissement chez les hommes. Parmi les 795 premiers participants NAS
à avoir eu une mesure des taux de plomb dans les os, nous avons revu
les données des examens oculaires (recueillis systématiquement
tous les 3-5 ans) pendant la période suivant les mesures du plomb
osseux. Nous avons limité la population aux hommes âgés de
60 ans et plus qui avaient suffisamment d'informations disponibles sur les
examens oculaires (n = 642). Les taux sanguins de plomb étaient aussi
mesurés.
Principaux critères de jugement L'évaluation de la
cataracte était faite dans l'ignorance des résultats du taux de
plomb. Un participant était considéré comme ayant une
cataracte en présence d'une documentation pour l'un des yeux de
chirurgie de la cataracte ou une cataracte cotée cliniquement 3+ ou
plus sur une échelle à 4 points. Les odds ratios (OR) et les
intervalles de confiance à 95 % (IC) ont été
calculés sous la forme d'estimation de l'importance et de la
signification de la relation entre l'exposition au plomb et la cataracte dans
des modèles de régression logistique.
Résultats L'âge moyen des participants de cette
étude était de 69 ans et une cataracte a été mise
en évidence chez 122 hommes. L'OR ajusté sur l'âge (IC 95
%) pour une cataracte chez les hommes dans le quintile le plus
élevé par rapport au quintile le plus bas pour les taux de plomb
du tibia était de 2,68 (1,31-5,50). Un ajustement supplémentaire
sur le nombre de paquets-années de cigarette, le diabète, la
plombinémie, la prise de vitamine C, de vitamine E et les
caroténoides a donné une OR de 3,19 (IC 95 %, 1,48-6,90). Pour
les taux de plomb de la rotule, il y avait une augmentation du risque de
cataracte dans le quintile le plus élevé vs le quintile le plus
bas (OR, 1,88; IC 95%, 0,88-4,02), mais la tendance n'était pas
significative (P = 0,16). Les taux sanguins de plomb, plus indicatifs
des taux d'exposition à court terme, n'étaient pas
significativement associés à la cataracte (OR, 0,89; IC 95 %,
0,46-1,72; P = 0,73).
Conclusions Ces données épidémiologiques
suggèrent qu'une accumulation à une exposition au plomb, telle
que le rencontrent communément les adultes aux Etats-Unis peut
être un facteur de risque non reconnu de cataracte. Cette recherche
suggère qu'une réduction de l'exposition au plomb pourrait aider
à diminuer le poids global représenté par la
cataracte.
JAMA. 2004;292:2750-2754.
