Contexte Les anciens enfants soldats sont considérés comme requérant des interventions spéciales de santé mentale. Cependant, il n’y a pas d’étude sur la santé mentale des enfants soldats comparés aux enfants civils dans les conflits armés.
Objectif Comparer l'état de santé mentale d'anciens enfants soldats à celui d’enfants n’ayant jamais été appelés dans des groupes armés.
Schéma, environnement et participants Etude transversale de cohorte entreprise en mars et avril 2007 au Népal comparant la santé mentale de 141 anciens enfants soldats et de 141 enfants jamais enrôlés assortie sur l'âge, le sexe, l'éducation, et l'appartenance ethnique.
Principaux critères de jugement Les symptômes de dépression ont été évalués par l'intermédiaire de l'échelle d’auto-évaluation de la dépression, les symptômes d'anxiété par l'intermédiaire du Screen for Child Anxiety Related Emotional Disorders, les symptômes de stress post-traumatique (PTSD) par l'intermédiaire de l’échelle PTSD de l’enfant, les troubles psychologiques généraux par l'intermédiaire du Strength and Difficulties Questionnaire, la fonction journalière par l'intermédiaire du Function Impairment tool, et l'exposition aux événements traumatiques par l'intermédiaire de la PTSD Traumatic Event Checklist of the Kiddie Schedule of Affective Disorders and Schizophrenia.
Résultats Les participants avaient un âge moyen de 15.75 années au moment de l’étude, et les anciens enfants soldats allaient de 5 à 16 ans au moment de la conscription. Tous les participants ont eu au moins 1 type de trauma. Les nombres d'anciens enfants soldats ayant des scores seuils de symptôme étaient de 75 (53.2%) pour la dépression, 65 (46.1%) pour l'anxiété, 78 (55.3%) pour le PTSD, 55 (39.0%) pour les difficultés psychologiques, et 88 (62.4%) pour les troubles fonctionnels. Après ajustement sur les expositions traumatiques et d'autres covariables, l'ancien statut de soldat était significativement associé à la dépression (rapport de cotes [OR], 2.41 ; intervalle de confiance à 95% [IC], 1.31-4.44) et au PTSD chez les filles (OR, 6.80 ; IC 95%, 2.16-21.58), et au PTSD chez les garçons (OR, 3.81 ; IC 95%, 1.06-13.73) mais pas aux troubles psychologiques généraux (OR, 2.08 ; IC 95%, 0.86-5.02), l’anxiété (OR, 1.63 ; IC 95%, 0.77-3.45), ou au troubles fonctionnels (OR, 1.34 ; IC 95%, 0.84-2.14).
Conclusion Au Népal, les anciens enfants soldats ont une plus grande sévérité des troubles de santé mentale comparés aux enfants jamais enrôlés dans des groupes armés, et cette différence persiste pour la dépression et le PTSD (ce dernier particulièrement chez les filles) même après ajustement sur l'exposition au trauma.
