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Jean Gavaudan, MD

Comment né fils de serrurier, on finit comte et inhumé au Panthéon? C'est l'aventure de Joseph-Marie Vien, le père du néo-classicisme.

Voir une version plus large (431K): [dans cette fenêtre] [dans une nouvelle fenêtre]   La marchande d'amour, Joseph Marie Vien, 1769, français

Epris et marqué par l'Antiquité, Vien après ses classes auprès de Charles-Joseph Natoire (Natoire fut le Directeur de l'Académie de France à Rome pendant 5 ans), considéré de son vivant comme l'égal de François Boucher, le chantre de la peinture rococo. Natoire sut inculquer à Vien les valeurs de l'Antiquité au point où ce dernier lancera un grand mouvement de retour aux valeurs morales de l'Antiquité.

Sa peinture ne restera pas à la hauteur des ambitions qu'il s'était fixé, au point d'ailleurs où son élève Jacques-Louis David marquera son époque de façon plus durable que son maître. Mais, il faut lui reconnaître d'avoir imposé une transition à l'époque de François Boucher et de ses rondeurs lascives. En 1743, il part à 27 ans pour Rome après avoir été élu lauréat du Prix de Rome. Il y restera jusqu'en 1750. Rome, ce sont les exercices de style sur les monuments antiques, ce sont les restes du Colisée, une certaine grandeur et une majesté qui impressionne le jeune homme natif de Montpellier.

Il peint et repeint ces colonnes et ces marbres, admire la lumière. Il parfait sont style. Bon peintre, ses contemporains et surtout François Boucher, le trouvent un peu « froid ». Il est vrai que peindre des monuments et tenter de redonner une âme à un monde disparu, est un exercice difficile dans lequel Vien n'excelle pas toujours. Il a des ambitions grandioses, mais sa peinture ne suit pas toujours ce qu'il voit.

En 1754, il entre à l'Académie Royale de Peinture et épouse Marie Thérèse Reboul, elle-même peintre et membre de l'Académie Royale de Peinture (1757).

Statut privilégié qui leur vaut d'être logés gratuitement au Louvre. Son style plaît à la Royauté. Quand on peint du grandiose, on finit par y tomber. Il devient premier peintre du Roi Louis XVI en... 1789! Il était temps.

On aurait pu penser qu'après ce triomphe tardif, car Vien a désormais 73 ans, il aurait d'autres soucis, et notamment celui de conserver sa tête, mais non, le fils de serrurier qui avait séduit le roi serrurier, allait encore connaître de beaux jours.

Le néo-classicisme est à la mode. On passe d'un roi mou à un empereur dictateur qui puise son inspiration dans l'Antiquité.

Vien n'est pas parti. Il a bien fait. Le voilà Sénateur en 1799, comme à l'époque Romaine. Puis le Sénat ne suffisant plus à notre nouveau César, il est nommé Comte d'Empire en 1808. Lors de son décès en 1809 à 93 ans, Vien aura droit à des obsèques nationales avant d'être conduit au Panthéon.